Des maillots de bain high-tech

Lyon n'est pas une station balnéaire, mais Denis Virot a tenu à s'y installer pour concevoir une nouvelle génération de maillots de bain isothermes et créer la Compagnie du bain. Cet ancien cadre d'un groupe papetier a eu le déclic au Salon des entrepreneurs en 2005. Il y a découvert l'existence de l'incubateur Crealys et du programme d'appui à la création d'entreprise de l'EM-Lyon. Par l'intermédiaire de Crealys, il s'est rapproché d'un laboratoire lyonnais du CNRS spécialisé en aérodynamique et a pu tester différents polymères. Avec le concours de l'Institut français du textile et de l'habillement, il a élaboré un cahier des charges soumis à plusieurs industriels, notamment au patron isérois des Tissages de l'Aigle, qu'il consulte régulièrement. En formation pendant un an, il a pu confronter son projet aux expertises de financiers et d'une consultante en marketing avant de créer sa société à l'automne 2007.

En juin 2008, il a intégré l'incubateur de l'EM-Lyon, qui encadre chacun de ses poulains d'un mentor (expert) et d'un parrain (industriel). Pour se jeter à l'eau dans les meilleures conditions, la Compagnie du bain a bénéficié d'une aide à l'innovation de 30 000 euros d'Oséo, complétée par une avance remboursable de 150 000 euros et d'une aide régionale de 70 000 euros. Des soutiens de nature à rassurer les deux banques qui ont accepté de financer les projets de la société constituée en SAS au capital de 440 000 euros. Pour se donner « les moyens d'aller vite sur le marché, en particulier à l'export »,

Denis Virot prévoit d'effectuer une première levée de fonds en 2009. Installée depuis peu à la villa Créatis, dans le quartier high-tech de Vaise, la Compagnie du bain travaille aussi avec les pôles de compétitivité Techtera et Sporaltec pour développer de nouveaux produits, toujours dans l'univers du bain.