Bien choisir sa franchise en évitant les écueils

En début de carrière ou à l'occasion d'une réorientation de votre parcours professionnel, vous êtes tenté par la création d'entreprise. Deux voies s'offrent à vous : une création ex nihilo, ou une création s'appuyant sur des professionnels du métier et incluant un ensemble de services, autrement dit l'entrée dans un réseau de franchise. Cette deuxième démarche peut avoir des aspects rassurants par rapport à la première. Elle n'est cependant pas sans dangers. Pour vous permettre d'éviter les écueils, nous vous proposons une check-list de points à contrôler.

Vérifiez la solidité du franchiseur

Lorsque vous avez défini le secteur économique sur lequel vous souhaitez exercer, listez les réseaux de franchise qui existent dans ce domaine. Puis passez à la loupe la santé économique et financière de chaque franchiseur :

- depuis combien d'années existe-t-il ?
- de combien d'établissements le franchiseur dispose-t-il en propre ?
- quel est le nombre de franchisés du réseau ?
- combien de franchisés ont quitté le réseau ces dernières années et pour quelles raisons ?
- le franchiseur appartient-il à un groupe, par exemple international, qui a décidé de s'implanter en France ?
- quels sont les résultats financiers du franchiseur ?
- quel est son niveau d'endettement ? Une fois ces points étudiés, vous allez pouvoir éliminer les réseaux de franchise :
- peu ou pas rentables, signe d'un positionnement sur un mauvais créneau, d'une mauvaise gestion, et/ou d'une assise financière insuffisante pour assurer leur développement ;
- trop endettés, qui n'auront pas les moyens de financer leur croissance ;
- trop « petits », qui, bien que percevant des redevances de franchise, ne vous feront pas bénéficier de l'appui d'un véritable réseau. Vous vous retrouveriez dans la même situation que le créateur d'une entreprise en solo, mais avec des coûts supplémentaires ;
- dont l'implantation actuelle est très concentrée sur une région ou une zone donnée et dont l'expansion sur votre secteur géographique serait périlleuse ;
- trop récents sur le secteur d'activité pour pouvoir concurrencer des acteurs fort bien implantés ;
- qui « perdent » régulièrement des franchisés et surtout lorsque ces départs sont liés à des dépôts de bilan...

Chiffrez les coûts d'investissement

L'accès à un réseau suppose de la part du futur franchisé l'acceptation des conditions imposées par le franchiseur, regroupées dans un document appelé le dossier d'informations précontractuelles. Dans ce dossier, le franchiseur précise les investissements initiaux incontournables :
- achat ou location d'un local ;
- matériel nécessaire à l'exploitation ;
- panneaux, mobilier, etc., aux couleurs de l'enseigne du réseau ;
- droit d'entrée...

Une fois chiffré chacun des investissements nécessaires au démarrage de l'activité, vous pourrez envisager le financement de l'investissement : apport personnel et/ou emprunt auprès d'un établissement de crédit. Notez que généralement le franchiseur vous impose, à juste titre, un apport personnel minimal. Vous avez intérêt à éviter les franchises qui, au démarrage, exigent un investissement trop lourd (à moins que vous ne disposiez d'un apport personnel conséquent) ; sinon, vous risqueriez de brûler toute votre énergie à contrer l'angoisse de ne pouvoir faire face à vos échéances de remboursement, au lieu de la mettre au service de votre développement économique.

Evaluez la rentabilité prévisionnelle

Généralement, le dossier d'informations précontractuelles donne des éléments permettant de bâtir un compte d'exploitation prévisionnel. La construction de ce budget prévisionnel est une étape capitale ; elle doit vous permettre de savoir si le niveau d'activité prévisible est suffisant pour :
- couvrir les charges de l'entreprise ; - assurer le paiement des investissements ;
- permettre votre rémunération. Mais elle n'est pas sans embûches :
- comment valider le chiffre d'affaires prévisionnel donné par le franchiseur ?
- comment sécuriser le niveau de marge brute ?
- comment valider le niveau de frais généraux ? Afin de sécuriser votre approche, vous devez impérativement mener les démarches suivantes. Pour commencer, analysez le compte de résultat prévisionnel proposé par le franchiseur, en prenant deux précautions :
- assurez-vous que les éléments communiqués par le franchiseur sont ceux de franchisés « réels » et non pas ceux d'« exploitations » appartenant au franchiseur bénéficiant de conditions privilégiées ;
- différenciez votre analyse selon que les comptes présentés sont ceux d'une activité exercée en nom propre (où le bénéfice inclut la rémunération de l'exploitant) ou en société (où le bénéfice exclut la rémunération prélevée par le dirigeant).