J - 60 jours. Le compte à rebours à beau tourner depuis la publication du décret du 20 mai 2009, les entreprises n'ont toujours pas pris le taureau par les cornes pour négocier un plan d'actions ou un accord en faveur de l'emploi des seniors. A peine quatre accords de branche ont été signés et une trentaine sont en cours de négociation. "Les grandes entreprises sont prêtes, mais absolument pas les petites", observe Patrick Videlaine, avocat au cabinet Idrac. La loi de financement de la sécurité sociale pour 2009 est pourtant limpide.

A partir du 1er janvier 2010, les entreprises de plus de 50 salariés qui n'auront pas agi devront verser à l'Urssaf une pénalité de 1 % de la masse salariale par mois non couvert par un accord. Et ça peut vite chiffrer ! "La peur du bâton va contribuer aux changements des mentalités. Sinon, le jour où la croissance économique repartira, les entreprises se priveront d'un tiers de la population active !", prévient Marc Bernardin, vice-président de l'association "A compétences égales".

Ce défenseur de la cause des seniors se souvient encore des paroles malheureuses d'un chef d'entreprise voilà quinze ans quand il démarrait son cabinet de recrutement en faveur des plus de 50 ans. "Vous faîtes les poubelles des entreprises !" Depuis, des efforts ont été faits, mais encore trop timides. Avec 38 % des 55-64 ans en activité, la France est la lanterne rouge en Europe. L'objectif fixé par Bruxelles de 50 % en poste en 2010 paraît illusoire tant les entreprises pratiquent encore trop souvent le jeunisme. Et pourtant, l'allongement de l'espérance de vie et de la durée de cotisation à la retraite conjuguée à la fin des mises à la retraite d'office à 65 ans requièrent un rapide passage à l'acte. Ce sont de véritables enjeux de société. Les directions en ont conscience. Mais préfèrent encore jouer la montre, alors qu'il n'y a pas d'autres choix que de modifier ses pratiques de gestion des âges.