« Mieux vaut être beau pour réussir dans l’entreprise »

Faut-il être beau pour réussir ? La question peut paraître légère, voire futile. Elle mérite pourtant d’être posée tant l’apparence physique joue dans le monde du travail. Selon Jean-François Amadieu, directeur de l’Observatoire des discriminations, ceux qui ne répondent pas aux canons de beauté sont désavantagés aux portes de l’entreprise. Il avait déjà solidement campé cette question en 2002, dans un essai retentissant justement intitulé Le Poids des Apparences (Odile Jacob). Cet éminent professeur, spécialiste des relations sociales et du syndicalisme, mesure aujourd’hui le chemin parcouru et, surtout, l’évolution de la problématique. Certes, la naissance de la Haute autorité de lutte contre les discriminations (Halde) marque une prise en compte des discriminations, mais la dictature des apparences se porte toujours bien… Interview.

Vous affirmez que les personnes dotées d'un physique avantageux réussissent mieux dans leur vie sociale et professionnelle que celles moins bien dotées par la nature. De quelle façon cette « prime à la beauté » se manifeste-t-elle ?

Jean-François Amadieu : Cela commence dès la maternelle. De manière inconsciente, l'enseignant va privilégier l'enfant beau. Instinctivement, il assimilera la beauté à l'intelligence, à la gentillesse, et accordera à l'enfant au physique agréable une stimulation et une attention plus grandes. Il sera plus tolérant s'il fait des bêtises. En retour, l'enfant mignon aura davantage confiance en lui que l'enfant disgracieux, et se conformera à l'image favorable que l'enseignant a de lui. C'est le regard des autres qui nous construit. Par la suite, la performance scolaire des jeunes sera influencée par leur potentiel de séduction. Le physique d'un élève explique entre 20 et 40 % de la variance de ses résultats scolaires. La « note de gueule » est beaucoup plus répandue que l'on imagine...

Est-ce la même chose sur le marché de l'emploi ? Les belles personnes sont-elles avantagées dans leur carrière professionnelle ?

J-F. A. : Oui, et cela commence avant même l'entretien d'embauche. Songez au nombre de chefs d'entreprise et de recruteurs qui demandent qu'on leur envoie une photo pour accompagner le CV, sans se poser la question de l'utilité de ladite photo ! Cette habitude est déjà une source de discrimination, certes parfaitement inconsciente, mais bien réelle. Cela continue avec les entretiens d'embauche. Tout le monde sait que la première impression est capitale, or celle-ci passe d'abord par l'apparence physique. Globalement, on estime à 65 % la part d'informations passant par des perceptions visuelles. Selon une étude menée par deux psychologues américains, l'impact que nous avons sur quelqu'un dépend à 55 % de notre seul visage, à 38 % de notre voix et seulement à 7 % de ce que nous disons !

Nous connaissons tous des personnes disgracieuses ou obèses qui font de brillantes carrières. Le look n'est pas tout !

J-F. A. : Je ne prétends pas que le look explique tout. Il ne suffit pas d'être beau pour entrer à Polytechnique ! Mais si ce n'est pas la seule variable, c'en est une parmi d'autres. Les « moins beaux » ont peut-être davantage de choses à prouver et d'obstacles à franchir

Vous citez des études menées sur des populations définies a priori comme « belles » ou « laides ». Mais ces notions ne sont-elles pas complètement subjectives ?

J-F. A. : C'est évidemment un vieux débat et les critères de beauté ont évolué avec les époques et les civilisations. Mais il existe aujourd'hui une étonnante convergence, d'un bout à l'autre de la planète, sur ce qu'est une « belle » personne. Des chercheurs se sont appliqués à fabriquer en image de synthèse des visages composites à partir de visages réels. Ce sont des visages « moyens » et symétriques. Or, quand on montre le visage composite au milieu des photos réelles, c'est toujours lui qui est désigné comme le plus beau. Autrement dit, la moyenne est considérée comme une forme de perfection, et la norme est la même pour tout le monde.

Y aurait-il donc une sorte de mondialisation des apparences ?

J-F. A. : Exactement. Lorsque l'on soumet des visages à des Britanniques et à des Japonais, ils manifestent exactement les mêmes préférences. Il en va de même pour la silhouette. Il existe une norme implicite, définie par exemple pour les femmes par un certain rapport taille-hanches. Cette norme est probablement fabriquée et entretenue par l'industrie du cinéma et par les médias. On constate même la diffusion à l'échelle de la planète de certains standards de gestuelle !

Revenons au monde de l’entreprise et du travail. Est-ce forcément une personne belle que les employeurs cherchent à recruter ? Dans certains cas, une femme « trop belle » est mal considérée…

J-F. A. : Le recruteur est bien sûr en interaction avec le candidat. On sait très bien qu’une femme recrutant une femme ne se comporte pas de la même façon qu’un homme hétérosexuel. Ce type de phénomène intervient en effet au-delà de la règle générale du physique agréable. Des études ont montré que le recruteur se raccroche au moindre point commun qu’il se découvrira avec le candidat : même année de naissance, même embonpoint...