N’abandonnez pas tout de suite : le point mort, contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, c’est le début de la vie pour l’entreprise !

Le point mort, ou chiffre d’affaires critique, est le niveau d’activité qui permet de couvrir les charges de structure de l’entreprise. En d’autres termes, pour réaliser un chiffre d’affaires, il faut engager des charges fixes (qui ne dépendent pas du niveau d’activité : salaires administratifs, frais généraux, amortissements...) et des charges qui sont directement fonction du chiffre d’affaires (achat de marchandises, commissions des commerciaux, frais de livraison...). Le point mort est atteint lorsque la marge sur charges variables (l’excédent du chiffre d’affaires sur les charges variables) couvre les charges fixes. C’est le seuil de rentabilité.

A quoi sert cette notion ? A prendre des décisions ! Par exemple, vous allez pouvoir analyser si le nouveau marché gagné l’an passé contribue aux bénéfices de votre entreprise ou représente plutôt un gouffre. S’il génère des pertes, vous connaîtrez le niveau de chiffre d’affaires à conquérir l’année suivante pour atteindre l’équilibre. Ce sera alors à vous de voir si ce défi vous paraît réalisable ou pas, et si vous acceptez ou non de conserver un foyer de perte momentané, en fonction de votre stratégie. A contrario, si le point mort est dépassé (et donc si l’activité est rentable), vous connaîtrez vos marges de manoeuvre pour prendre des parts de marché à la concurrence.

- Apprenez à calculer votre point mort.

Partez de votre compte de résultat, pour en extraire votre niveau de charges fixes et votre taux de marge sur charges variables. Vous pourrez ensuite déterminer votre point mort en procédant à quelques calculs simples. Pour plus de clarté, nous détaillons ci-dessous la marche à suivre dans un exemple chiffré.

- Voici comment est calculé le point mort dans le cas étudié ci-dessus :

- les charges fixes se montent à 1,2 million d’euros ;

- le point mort est atteint au niveau de chiffre d’affaires où la marge sur charges variables couvre les frais fixes ; donc, ici, lorsque 40 % du chiffre d’affaires (marge sur charges variables) couvrent 1,2 million d’euros (frais fixes). C’est-à-dire lorsque le chiffre d’affaires est égal à 1,2 million d’euros divisé par 40 %, soit à 3 millions d’euros. Le point mort ressort à 3 millions d’euros. En d’autres termes :

- avant d’atteindre ce niveau de chiffre d’affaires, l’entreprise est en perte ;

- au niveau de chiffre d’affaires égal au point mort, son résultat est à 0 ;

- au-delà de ce niveau de chiffre d’affaires, elle réalise un profit.

- Sachez faire de votre point mort un outil d’aide à la décision.

Maintenant que vous avez compris ce que signifie votre point mort, vous commencez à percevoir l’extraordinaire richesse de cet indicateur. Un exemple parmi d’autres : si, pour réaliser un nouveau marché, l’entreprise doit investir et augmenter ses frais fixes, la prise en compte du point mort permet de décider de l’opportunité de conclure cette affaire. Le tableau ci-après fait ressortir, pour l’entreprise ABC déjà analysée plus haut, le chiffre d’affaires supplémentaire que la société doit engranger pour garder le même résultat avant impôts, en fonction de différents niveaux d’accroissement de ses frais fixes.