La maternité : une obsession des employeurs. Si certains éprouvent quelques réticences à questionner en direct les candidates sur un sujet aussi sensible, vous pouvez être à peu près certaine, lorsque vous passez par un cabinet de recrutement, que le client a posé la question au consultant. Éliane Moyet-Laffon se souvient d’un très jeune patron de start-up, en plein boom de la nouvelle économie, qui lui avait dit, à propos d’une candidate âgée d’une trentaine d’années sans enfants qu’elle lui présentait : « Elle veut venir chez nous pour faire des enfants. » « J’étais tellement énervée que je lui ai répondu : “ Vous savez, entre nous, elle ne peut pas avoir d’enfants ”. Il n’a pas su quoi dire, bien sûr, mais il était tellement sûr de lui qu’il ne s’est même pas douté que je poussais le bouchon.
De fait, elle a été recrutée et elle n’a, pour l’instant, toujours pas eu d’enfants… par choix personnel. » Laurent Hyzy du cabinet Alain Gavand consultants, pour sa part, ne relève même plus lorsqu’un client le rappelle six mois après un recrutement pour lui signifier qu’à peine la période d’essai terminée, la candidate est tombée enceinte.

Manque de tact. Parfois, les recruteurs sont si peu diplomates, que certains, abruptement, peuvent demander « Vous n’avez pas encore eu d’enfants ? ». « Il faut aussi poser les questions avec tact, prévient pourtant Catherine Franc, directeur du développement des ressources humaines, chez Steria. Si une femme dit “ Je n’ai pas d’enfant ”, le recruteur ne sait pas si c’est un choix ou une souffrance. »

La nécessité d’anticiper. Pourtant la crainte absolue de voir partir quelques mois une candidate qui vient d’être recrutée n’est pas fondée sur le plan économique. Un congé maternité, c’est tout simplement un absence planifiée plusieurs mois à l’avance qui se gère. « C’est dans l’ordre des choses qu’une femme ait des enfants, ma préoccupation est de trouver une solution pour que l’efficacité de l’entreprise ne soit pas réduite pendant le congé maternité, explique Jean-Luc Gaidon, PDG de Nef, PME grenobloise. Je ne peux pas prendre quelqu’un pour remplacer une consultante pendant quatre mois seulement. La solution passe donc par l’anticipation. Je dis souvent, en riant, que je suis averti avant le père d’une grossesse ! »

Des entreprises prêtes à attendre. « Comme les procédures de recrutement sont parfois assez longues, il peut arriver que l’on se découvre enceinte alors qu’une procédure de recrutement est en cours, explique Christelle Tong-Cuong, consultante au sein de Kenseo, cabinet conseil en recrutement à Lyon. J’ai ainsi vu deux candidates dans ce cas et, à chaque fois, les employeurs ont eu la même réaction : comme ils avaient eu le “ coup de foudre ” pour leur candidature, ils n’avaient pas envie de relancer tout le processus de recrutement et ils ont embauché les candidates enceintes. Les entreprises ont désormais intégré la gestion des congés maternité, ce n’est plus un problème, mais je pense qu’il faut vraiment jouer avec elles le jeu de la franchise et les prévenir avant de signer son contrat. »