Le jury a ainsi pu découvrir les nouveautés de l'année, à commencer par les deux nouvelles vedettes du segment des berlines statutaires. La nouvelle Audi A6 illustre ce que peut être l'évolution des espèces appliquée à l'automobile. Elle garde le capital génétique des générations précédentes, notamment une efficacité tout-temps en version quattro, en optimisant tout : plus grande, plus puissante, plus confortable... et plus chère. Seconde « grande dame » de notre panel, la Jaguar S-Type, elle, est une véritable révolution : elle conjugue la classe Jaguar à une motorisation turbodiesel. Et un six cylindres biturbo également appelé à faire les beaux jours de la 607 Peugeot.

Les autres petites nouvelles n'avaient pas grand-chose à voir avec ces berlines classiques. Une bonne illustration, en fait, d'un marché, le haut de gamme, toujours plus atomisé. Les 4 ~ 4 y occupent une place croissante : d'où la présence du BMW X3, principal tout-terrain de loisir apparu en 2004, le nouveau Land Rover Discovery n'étant pas encore dans les concessions. Le X3 reprend la recette qui a si bien réussi à son grand frère le X5, à un tarif plus raisonnable : des prestations de routière sous un look de baroudeur.

Si les berlines haut de gamme perdent du terrain, c'est aussi en raison du retour en vogue des coupés. Deux de ces charmeurs étaient au rendez-vous. L'Alfa Romeo GT permet de promener quatre personnes à bord d'une icône du design italien et, dans la version retenue pour notre test, de profiter du V6 Alfa, toujours l'un des moteurs les plus envoûtants au monde. La Mazda RX8, quant à elle, est non seulement la dernière voiture de série à moteur rotatif, mais surtout une quintessence de sportive, en termes de style et de sensations de conduite, et l'une des quatre places les plus astucieuses jamais conçues, avec ses portillons dégageant l'accès aux places arrière. Enfin, en cette époque où il n'est pas toujours « entrepreneurialement correct » de circuler dans une grosse voiture de fonction, nous avions retenu une petite maligne : la Volvo V50 T5 AWD. Son (double) secret : un gabarit compact mais des prestations de pointe avec son moteur turbo et ses quatre roues motrices permanentes.